Árbol nativo de las selvas lluviosas de Australia (Queensland y Territorio del Norte), Nueva Guinea, Islas Salomón y Java. El epíteto actinophyllum deriva del griego (aktinos + phyllon), y significa 'con hojas radiales'. Popularmente se conoce como árbol pulpo o árbol paraguas, por la forma de sus grandes hojas que nacen en grupos de 7. Con frecuencia aparece identificada con el sinónimo Schefflera actinophylla (Endl.) Harms, dedicado al médico alemán Johann P. E. Scheffler del siglo XVIII, género del cual se separó 2020.

Aunque generalmente lo encontramos como un arbusto de hoja perenne, puede superar los 4 m de altura y si se poda puede llegar a tomar forma de un arbolito.

Habitualmente tiene varios troncos y no es raro que tenga un comportamiento epífito en la naturaleza. Una de sus características más llamativas son sus inflorescencias, en grandes racimos alargados que llegan a tener más de 1.000 minúsculas flores rojas que nacen en grupos, y que en su hábitat natural atraen animales de todo tipo: insectos, aves, zorros voladores...

Es un árbol usado como ornamental en zonas cálidas (es sensible a las heladas), sobre todo por su porte, sus flores y un largo periodo de floración (de varios meses). En interiores no suele florecer (requiere soleamiento), pero crece sin mayores problemas.